一.倾国倾城

汉武帝时，协律都尉李延年曾在武帝前作歌道：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城复倾国，佳人难再得。”武帝无限神往，叹息良久曰：“世岂有此人乎？”平阳公主进言，谓李延年有妹，姿容绝代，妙丽善舞。武帝召见，纳入后宫，即后来深受宠幸的李夫人。“倾国倾城”一词，即用以形容女子美貌绝伦，文学作品中引用甚多。

二.凌波微步

曹操之子曹植，才高八斗，文名卓著，在长兄曹丕当政后备受猜忌，郁郁不得志。他的《洛神赋》是传诵人口的名篇，其中描写洛神的步态之美云：“体迅飞鸟，飘忽若神。凌波微步，罗袜生尘。”写洛神踏水而行，水面似留足迹之态十分传神。后人遂以“凌波微步”形容女子之步履轻盈，如贺铸《青玉案》词“凌波不过横塘路，但目送，芳尘去”。（典见曹植《洛神赋》）

三.高山流水

春秋时俞伯牙工琴，琴曲托意摇深，常人难解，仅钟子期能赏。伯牙鼓琴，志在高山，钟子期赞曰：“善哉，娥娥兮若泰山。”伯牙旋又志在流水，钟子期叹曰：“善哉，洋洋兮若江河。”后来钟子期去世，伯牙痛失知音，废琴终身不弹。后人遂以“高山流水”喻知音难遇，也指乐曲绝妙。

四.庄周梦蝶

战国时哲学家庄周主张是非齐一，物我两忘。《庄子》中有一寓言申喻此理：庄周梦见自己化作一只蝴蝶，翩翩飞舞，怡然自乐。梦醒以后，自身依然是庄周。因此说，不知是庄周化为蝴蝶呢，还是蝴蝶化为庄周。后世遂以庄周梦蝶比喻人生如梦幻，难以究诘。

五.破镜难圆

南朝陈代子舍人徐德言，其妻为陈后主的妹妹乐昌公证。因见天下大乱，恐夫妻失散，遂破铜镜为二，夫妻各执一半，相约他年晤合。未几，陈果为隋所灭，公证被隋朝重臣杨素所获。德言流离至京城，遇一仆在街头叫卖破镜，正与自己藏的半边契合。遂题诗：“镜与人俱在，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。”公主见诗，悲泣不食。杨素知情后大为感动，终让他们夫妇团聚。

六.咏絮才高

东晋政治家谢安在雪天合家聚谈，与儿女讨论文义。谢安兴致勃发，就指着外面的飞雪问：“白雪纷纷何所似？”谢安的侄子谢朗随口说：“撒盐空中差可拟。”侄女谢道韫接着道：“未若柳絮因风起。”谢安听后大加赞赏，夸侄女才思不凡。谢道韫是东晋有名的才女。柳絮随风飞扬，壮似飞雪，用以比喻纷飞的白雪，恰切而形象，故世人誉妇女有诗才为“咏絮才”。

七.人面桃花

唐诗人崔护清明独游长安南庄，至一村户，因渴极，叩门求浆。一女子应门，捧杯水让坐。女子独倚庭前桃花斜河，姿态楚楚动人；凝睇相对，似有无限深情。次年清明，崔护追忆此事，又往控访。唯见门院如故，扁锁无人。惆怅之余题诗于门扉：“去年今日此门中，人面桃花相映红。人面不知何处去，桃花依旧笑春风！”“人面桃花”常喻男子邂逅女子，来后不复见的惆怅心情。

八.秉烛夜游

《古代十九首》有“人生不满百，常怀千年忧。昼短苦夜长，何不秉烛游”之句。曹丕为魏王世子时，与吴质交好。建安22年大疫，文人如徐趕、刘桢、陈琳、五粲等均患痢疾而亡，曹丕作书与吴质，劝其惜时自娱。书中有“古人思炳烛夜游，良有以也”之句，后人遂以“秉烛夜游”喻及时行乐。李白《春夜宴桃李园序》中即用曹丕原语，只省一“思”字。以后又引申出秉烛看花。